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黄琬靠着一块大石，面东而坐，身上的战甲、战袍满是尘土，却还是穿得整整齐齐，登禹台上没有水源，没法洗漱，靠着何咸顺路带回来的一壶水，黄琬漱了口，又打湿布巾擦了脸，最后净了手。朝阳照在他苍白的脸上，染上几分红晕。
一碟牛肉，几块干粮，还有一壶淡酒。何咸去了大半天，带回这几样东西，还有“将功赎罪”四个字。
黄琬拈起一片牛肉放进嘴里，慢慢地嚼着，不时呷一口酒。一片牛肉，他嚼出了很多味道，尤其是当他看着远处的山谷时。荀衍一天时间跑了六七十里，只休息了一个时辰，大概没时间生火造饭，将士们只能吃点干粮，他们能吃到这样的牛肉吗？
就算荀衍与将士们同甘共苦，愿意将自己的给养分掉，那也只是一时的权宜之计，不能和黄忠的部下相提并论。大汉重农耕，牛是大畜，即使南阳黄牛天下闻名，普通百姓也不可能经常杀牛吃肉，现在黄忠居然将牛肉作为行军干粮，看似小事一桩，背后的深意却让人越想越不安。
“子同，南阳……有很多黄牛吗？”
何咸沉吟了好一会。“黄公，我大多在宛城附近活动，对其他地方不太清楚。不过细想起来，黄忠所言不虚。如今宛城遍地是牛车，客商辐凑，南来北往，热闹丰凡，偶尔听他们说起，似乎不仅南阳黄牛漫山遍野，就连江南也屡见不鲜。荆州山地多，很合适养牛，纵使是老弱也能胜任。”
“那为什么以前没这么做呢？”黄琬疑惑不己。
何咸没有说话。养牛看起来简单，涉及到的问题却不少。一是山地丘陵都是有主的，要么是世家豪族的，要么是朝廷的，反正不是普通百姓的。没人追究也就罢了，真要有人追究，那和偷盗没什么区别，没收了你的牛是小事，弄不好还能抓起来，让你倾家荡产。二是牛也是财产，养牛就要交税，称为算钱，即使按律令规定的三十税一，一头牛每年至少要交税一百多钱，实际交的可能是两三倍。牛是大畜，不准随便宰杀，只能用作役畜或者耕地，对普通百姓来说并不合算，自己养不如去借，或者干脆用人力。何况很多百姓根本没有土地，养牛干什么。
孙策是怎么做的，他也不清楚，想来无外是减税之类。这样的事孙策没少做，多减一项税也没什么好奇怪的。
黄琬也没有说话，将一片牛肉嚼完。牛肉耐饥，一片牛肉、几口淡酒下腹，饿瘪的肚子里有了食物，人也多了几分精神，但他却觉得更加苦涩。
每天都能有牛肉吃的将士该是什么样的精锐，荀衍所领虽然是颍川世家的部曲，却也没有这样的待遇吧。他和黄忠交手能有几分胜算？从黄忠放手让黄祖直接指挥，自己都不到前线去，可以想见他对双方的实力差距非常清楚。
那么麹义呢，袁绍呢？他们能打败孙策、孙坚吗？
形势比预期的还要严峻啊。
黄琬转身，将剩下的牛肉和干粮递给何逵。何逵接过，转手递给其他掾吏。那些掾吏早就馋了，客气了两句，拿到一旁，你一块，我一块，直接用手拈起来塞进嘴里。黄琬看在眼里，心情更加低落。