在英国舰队的领航下，宝船从巴西出发向非洲航行着。
按照常理来说，这条航线根本没人会走。因为这条航线虽短，但自西向东航行时却是逆风逆水，西式帆船在这种情况下只能依靠侧风航行，航速打个对折都是常有的。也幸亏“金色魔鬼”的航速打了对折，硕大无比的宝船才能跟得上她的速度。
十天后，足足花了正常情况下一倍的时间，两艘船才抵达了西非。
“霍华德中校，你们英国在西非没有殖民地？”
“没有。”霍华德无奈地耸了耸肩“这里是葡萄牙的势力范围，我们不方便插手。这次航行的目的地是黄金海岸，我们在那里有几个补给点和堡垒。”说着，霍华德一边拿着单筒望远镜辨认地形，一边用叉子叉起一块香蕉放进了嘴里。
这家伙在起航第一天就没在自己的船上待过，毕竟宝船上的生活可比他的酒桶战列舰舒服多了。毕竟宝船虽慢，但她又宽又大，甲板甚至大到能踢一场足球赛。这艘巍峨巨舰开起来四平八稳，天气晴朗的时候几乎是如履平地，风高浪急的时候也不会有太大的摇晃。更别说原来能塞进两三千人的船舱现在只住了一千来号人，除了摇橹的黑人以外几乎每个船员都能分到一张床，生活条件简直堪比其他战舰的军官舱室——要知道，就算是“金色魔鬼”也不是每个军官都有自己的单间，而且在战时他们经常要腾出房间来安置火炮。
宽阔的下层船舱里用水密隔间分门别类地储藏了格式新鲜蔬果和淡水，每人每天都能分到一碟果盘，这简直是皇室级的豪华享受了。霍华德自从上了宝船以后便再也没走过，毕竟这里的水手舱都比他的船长室舒服。更让他惊异的是，船舱上的舷窗竟然是玻璃制成的观景窗！“那些明国人就不怕漏水?”霍华德一边感叹着明国人的勇气，一边享受着海景房带来愉悦。
当然，上船的他也不会白吃白喝，给宝船引航的工作一般由他来负责，“金色魔鬼”的旗语也由他来负责解读。
西非的海岸已经出现在了地平线上，霍华德便和朱由检一起站在艉楼上眺望着岸边。
“你们有补给点？那也行。我们停到旁边去，让岸上送点补给来。诶？前面岸边正对着一个堡垒，你认不认得那个？”
霍德华转了转望远镜，调整了倍率，仔细看了看，摇摇头道“那不是我们的堡垒，好像被风刮偏了...不过根据仪器测定的纬度来看，这里的确是黄金海岸没错。眼前估计是其他国家的要塞。”
那要塞气势恢宏，正对着海湾设置了三层阶梯状的石墙，无数黑洞洞地炮口直指洋面。两座深入大海的炮台被武装成了刺猬，卡在航道中间，像门牙一样看守着港湾。
整座堡垒的结构从空中俯瞰呈雪花状——那堡垒的底座竟然是一座精心设计星堡，数层防御工事就建筑在星堡之上，都用白色的大理石垒成。白色的雪花之城镇守在黄金海岸的航道上，给炎热的赤道带来了北欧的寒意。
“这要塞有没有可能是敌国的？”看到这座白色的堡垒，朱由检不禁担忧起来——若这座堡垒被敌人控制，对他的“白三角贸易”恐怕会造成很大的影响。
“没有可能，西班牙在这里没有任何部署，就算有也让我们收拾了。其他天主教国家就更不可能了，一群德意志的旱鸭子而已，被威尼斯堵在亚得里亚海里就没出来过。”
“那就好。我们靠上去吧，在哪补给不是补给呢，抓紧时间补充点淡水和食物，我们好赶路去威斯特伐利亚开会。”
正说话间，对面的堡垒突然炮声雷动。朱由检正要下令进入战斗状态，却并没有听到炮弹飞来的声音。他定睛一看，那堡垒上竟然打出了一道道横幅红底黄字的中文横幅：
“热烈欢迎大明贵宾莅临参观！”
“精准的瑞典工艺。”
“造的起！也砸得坏！”
“来领护甲包。”
...
朱由检放下望远镜，面无表情地看向了身旁的霍华德，霍华德也正好看了过来。二人四目相对，不约而同地以手抚额。
“原来是瑞典人。”霍华德又拿起望远镜看了看，确实找到了瑞典的蓝底黄十字旗。
“中校先生，瑞典人在这里还有要塞？”
霍德华点了点头“这是瑞典的阿波罗尼亚要塞，去年才修好。这几乎是黄金海岸最强大的要塞了，上面有大小火炮几百门，能把一整支舰队打碎在海里。”
“这么多炮？他们大炮不要钱的？”
“铸铁炮，便宜得很。就是危险了一点，因为火药会腐蚀内膛，内膛被腐蚀就会炸膛。铜炮的内膛被腐蚀会涨开，但是铁炮就不会。另外虽然铁的密度比铜小，但若要达到铜的性能就得多用些铁，所以铸铁的炮反而会比铜炮重很多。”
“听来你们似乎很有经验？”
“是啊，我们用的也是铸铁炮。虽然性能不行，但便宜啊，特别便宜，一门铜炮的钱能买四五门同磅数的铁炮了。”
“你们不怕炸膛？”
“怕啊，但制造工艺好就没问题，在设计寿命达到之前铁炮也不会那么容易炸膛的。所以我们每门炮都会配一个笔记本，有的直接在炮身上划刻痕迹，记下来这门炮用过多少次，打到预定寿命就报废。一百多年了，我们就是这么来的，也没见出什么大问题。你们要向瑞典人买些火炮是吧？”
“没错。”随着宝船越来越接近阿波罗尼亚要塞，朱由检也开始观察那些他要买的大炮。那些大炮全身漆黑，在阳光下闪烁着银光，有些火炮的炮口还残留着发射礼炮的硝烟。
“大都督完全可以放心，瑞典人的工艺绝对有保障，他们的吃饭的老本行就是制造军火。”
朱由检放下望远镜，饶有兴致地看向霍华德“我还以为你们要向我推荐英国铸的铁炮呢。”