“这实在是太可怕了。难道对中国人来说爆炸就是艺术吗？难道他们喜欢把艺术品炸上天？”
“范·莱恩阁下...这情况有些复杂。”
“情况已经复杂到我看不懂了。”
“毕竟您来这里才两年。我在远东待了二十年了，这二十年的时间里我知道了很多欧洲人一辈子也不会知道的东西——就比如说，明国曾经有一支巨大无比的戎克船舰队。光是在你面前展开，就能让地平线被铺满60%。从他们用‘华丽的战舰’自爆这一点上看，真相离我们只有咫尺之遥。”
“什么真相？”
“那就是——这种‘华丽的战舰’，根本就是不值钱的量产型，比福禄特船还不值钱。”
“此话当真？”
“阁下可能没有见过远东的造船方法，我在明国倒是见过——那简直就不是在造船，那简直就是在玩拼图游戏。在准备充分的情况下，所有的部件都是事先准备好的，船匠们只是用各种奇怪的构件把那些木料拼接在一起。那简直和魔法一样，你今天路过这里的时候这里还是空的。结果你待了十几天要离开了，那里突然就出现了一艘大船。”
“我见过戎克船的建造，和你说的不一样。”
“那不是在明国本土。你看到的只是远东造船术的皮毛，明国本土大型造船厂的效率简直高得惊人。一条盖伦船大小的货舰，他们只需三月甚至两月就能下水。所以我猜测，他们现在并不是寻货了上古遗迹，他们只是因为某种特别的原因结束了原先的封闭状态，重新启动了他们的造船厂。”
“东鞑靼人的入侵...”
“没错，就是因为这个。因为东鞑靼人威胁到了帝国的安全，他们结束了某种静滞状态，整个帝国开始重新运转起来了。”
“这简直就像是从火焰中重生的罗马帝国...”
“若是罗马帝国还在，他们应该可以理解这种现象吧。现在想来，我甚至有些后怕——前头说不定有什么可怕的事情在等着我们。不单是我们，这可能是基督教世界的弥天大祸！”
夜幕降临，整个巴达维亚却并没有暗下来。漫天都是烟花的火光，连海上都时不时传来爆破声。全城被照得亮如白昼，浓烈的硝烟味熏得两人连喝茶都不是滋味。
范·莱恩放下了茶杯，望着天空中不断绽开的烟火。亮光刺得他眼睛生疼，但他却不为所动。
望着天空凝视了片刻，闭着眼，叹了口气：
“看来我们确实有必要去南京探查一下——这件事要提上议程，明日我就在董事局的会议上提出来。”
“若是这样，我可以向您举荐一名合适的人选。他...”
“不用介绍了，你要说你小舅子是吧？”
“正是他——弗雷德里克·揆一先生，公司的高级商务员，一名出身于瑞典首都斯德哥尔摩的杰出商业人才。如果不出意外，我觉得他是继任我台湾长官之职的绝佳人选。”
“既然你这么推荐他，那就...”范·莱恩上下打量了他一眼：“那就他吧。你确定他没问题？”