“呵呵，这算什么，你们的消息太滞后了，这是他们上个星期的战绩，现在据说已经打下了一座北方巨人的主城，至少砍下了上百万颗巨人脑袋。”
“那我们还等什么？不趁着这个机会继续往北面进攻，到时候就真是什么都没有了，还谈个屁的战利品！”
整个锁龙关营地变得人心浮动，从军官到士兵都在谈论着与战局和北方巨人有关的各种话题。其中最多的就是“进攻”和“北上”。这道理其实不难理解，人人都想发财，通过战争掠夺是来钱最快的法子。更重要的是就目前看来，打赢这场战争的几率很高，随着联军进驻锁龙关，人们对“六号”的印象也产生了变化，不那么畏惧，甚至产生了“那是我们的人”之类的想法。
索姆森主教召集弗拉马尔和卡利斯，就这个问题紧急商讨。虽然参战的王国军队还有另外三支，但领军统帅均为侯爵。无论身份还是对军队的控制力，远不如维京、莱茵两国。
“这究竟是怎么回事？”身穿黑袍的主教面色阴沉，看得出来他正压抑着心中怒火：“为什么士兵会突然谈论起关于战局的话题？他们都知道些什么？”
弗拉马尔仍然是那副玩笑不恭的模样，他砸了咂嘴：“我已经派人下去查了，不过这种事需要时间，也许一个星期，或者一个月。”
索姆森主教看了他一眼，毫无情绪的目光直接顺滑到坐在弗拉马尔旁边的卡利斯身上。如果不是考虑到维京王国军队战斗力特别强悍，弗拉马尔本人也是公爵的份上，他根本不会与这个傲慢骄横的家伙打交道。
“卡利斯，你对这件事有什么看法，具体了解多少？”主教把注意力转向莱茵公爵。
卡利斯从椅子上站起，恭敬地行了一礼：“前几天我就听到过这些流言，据说源头来自金雀花王国的军队，只是我也没有什么证据。如果想要彻查的话，我建议主教阁下您最好还是问问艾尔肯侯爵。”
“艾尔肯？”索姆森脑海里浮现出一个身材干瘦，脸色蜡黄，仿佛长期不愈慢性病患者，加之长期纵欲酒色过度的中年男子影像。
金雀花王国的军方掌权者是艾奥里迪斯公爵。艾尔肯侯爵在军事方面虽然没什么才能，却是艾奥里迪斯公爵的忠心铁杆。他这个人贪财好色，但在重要问题上并不糊涂，更重要的是艾尔肯侯爵知道自己能力有限，日常军务和战斗计划等相关的事情全都交给优秀下属负责。他喜欢且不吝于提拔有能力的新人，这也让他在金雀花王国军界得到了一致的正面评价。
不贪财好色的贵族不是好贵族，只要你谨守本分不越界，就可以在工作与个人享受之间形成微妙平衡。
索姆森主教皱起眉头，边思索边问：“你确定？”
“我只是听说。”卡利斯坦言：“类似的流言一直都有，只是这段时间传得特别厉害，所以一下子很难找出真正的源头。我只是通过与下面军官的接触，大概率认为这些流言是来自金雀花王国的军队。”
索姆森公爵微微颔首，抬头转向命令站在斜对面的副官：“派人去请艾尔肯侯爵过来，就说我找他有事情商量。”
就在副官点头准备应答的时候，一名侍从气喘吁吁从外面跑进来，在主教面前单膝跪倒，断断续续地说：“大人，不好了……金雀花王国……他们的军队……离开营房，正在整军……呼呼，先头部队已经出发，据说是要向北方巨人发起进攻。”
……
半小时后，索姆森主教与两位公爵带领各自的卫队，快马加鞭冲进了金雀花王国军队驻地核心，找到了正在仆人帮助下穿戴铠甲的侯爵。
“瞧瞧这是谁来了！尊敬的主教和两位公爵，三位贵客的光临让我这里一下子蓬荜生辉。”艾尔肯用手势示意仆人帮自己卸下沉重的胸甲和肩甲，脸上展示出甜腻却不令人讨厌的笑，大步迎上前来。
他是个极为好客且讲究脸面的贵族。不等来人说话，侯爵就转身冲着贴身侍卫捏了个响指：“维克托，通知厨房，两小时后我要见到一桌世界上最丰盛的宴席。今天我必须好好款待这些尊贵的客人。如果托尼和他手下那帮厨师做出来的菜达不到要求，我就把他们所有人的脑袋砍下来，从他们的屁股里塞进去！”
“先等等，我们今天过来是为了别的事。”索姆森主教阴沉的脸色略有缓和，这是因为侯爵热情好客且不虚伪作假的态度。无论事情起因如何，都不能责怪一个对自己报以热忱微笑的欢迎者。主教上前几步，轻轻拍了两下侯爵的肩膀，缓声低语：“艾尔肯，我听说你要离开锁龙关，现在就进攻北方巨人的城市？”
身材干瘦的侯爵脸色顿时变得有些不自然，他的左手不易察觉地伸进衣服侧面口袋。这是没有底气且思维情绪方面正在闪躲的表现。他努力使嘴角上翘，保持着不算好看的笑：“我们在这里待的太久，该活动活动了。”
索姆森主教用鹰一般的眼睛盯着他：“这就是你的解释？”
“难道这还不够吗？”艾尔肯虽然在军事上没什么才能，却是一个血统高贵的贵族。从短促慌乱中冷静下来的他知道如何与其他人打交道，并且让自己站在最具优势的位置：“尊敬的主教阁下，我们已经占领了锁龙关，是时候继续进攻，让北方巨人知道我们的厉害。”
“……现在不是进攻的最佳时机，我劝你再等等。”索姆森的话带着一些怒意。
“您的意思是……明年春天？”艾尔肯貌似试探，实则讥讽。
“现在天气太冷了，不适合出兵。”这是主教一直以来坚持的理由：“更重要的，这能让我们避免更大的，不必要的损失。”
艾尔肯知道主教所指是那些已经朝着大陆北方远去，就连斥候也不敢在近距离尾随的巨型“六号”。他微笑着避重就轻：“金雀花王国享受圣主的荣恩已经太久了，我们必须以更加虔诚的态度向圣主表明心迹。尊敬的主教阁下，请您放心，我已经下达了全军出击令。我会把大部分战利品敬奉给圣主。这是我们的职责，也是义务。”