大明帝国的东线战场，茫茫旷野的雪原上，绵延的鹿队在前进。
他们向北，寻找冬天的足迹。
鹿队的人并不多，但有三个巨大鹿群，上千头长着巨角的鹿踏着缓慢而坚定的步伐沿着鄂毕河一路向北穿越沼泽。
赶鹿人穿着熊皮内衬的明军棉甲，他们的靴子与甲裙已肮脏得看不出本色、肩膀与臂缚连接处的兽首肩吞也磨掉了漆料露出钢铁原色。
唯独胸口的后背的团龙附近赤色依然，像雪原跳动的火。
他们是戚继光的征西明军，隶属第四步兵子营第二冲骑兵权勇队，指挥官为乌拉尔游击将军王鸣鹤，带队长官是百总徐有勉。
徐有勉的使命，是跟着三个迁徙的鹿群自乌拉尔山下一路向北，护送它们回到北方。
这些鹿，是王鸣鹤部三营将士的恩人。
在万历十一年，董一元的万岁军攻陷沙俄控制的西伯利亚汗国都城伊斯凯尔城，将其交还库楚汗手中，军事行动大为成功。
但在大军屯驻哈萨克汗国的戚继光看来，大雪封死了道路，后方不知前线状况，故派遣王鸣鹤攥着一副哈萨克汗国的地图押送辎重补给北上。
那时候王鸣鹤还不是游击将军，他是骑兵权勇队长官，官拜轻军千户。
所谓权勇队，就是预备队，是战时编制，有文化的统帅才叫这个，没文化的陈大帅通常战时临时指派某千户做预备队，不设权勇。
王鸣鹤就是有文化的长官，他是被北讲武堂的出身，从军前就饱读诗书，从军后更维持着这一习惯，就连部下都优先提拔有讲武堂或北洋士兵学堂身份且文化程度高的军官。
而轻军千户，也很明显，其兵力构成多为蒙古轻骑，组织薄弱、士气衰弱、战力贫弱。
这样一支部队，被手里只有一张哈萨克汗国测绘北方地图的王鸣鹤带着押送辎重，迎着漫天风雪踏上寻找伊斯凯尔城的路。
显然是一场灾难。
因为哈萨克汗国绘制的北方地图吧，就是把笔给魏进忠，他也会画——找张纸，下边写上哈萨克，中间画个小树林，北边画个三岔河，三岔河口画个点，圈上伊斯凯尔城，就算成了。
连道路都没有。
王鸣鹤也不知道有多远，就闷头走，而且路上很难遇见原住民，都被叶尔马克的哥萨克杀个干净，就算还有活口瞧见军队行进远远地就躲开了。
有时候会遇见好心的百姓，给他们指明城池所在；有时候遇见担心他们是坏蛋的好心百姓，会把手指向莫斯科的方向；有时候会遇上坏心眼哥萨克假扮的好心百姓，会指向正北方。
所谓的伊斯凯尔城，也成了王鸣鹤意识里一座不一定存在的城池。
因为它有时在左边、有时在右边、有时在前边。
有时还有三百里就到，有时还有一千八百里才到，有些时候会长了腿跑到四千里外。
他们就这么走着，有的人病死了；有的人丢下兵器逃跑了；有的人偷了辎重逃跑了。
八百骑的权勇队，最后在乌拉尔山下过年，只剩下五百余骑。