一开始出现在西伯利亚汗国的叶尔马克哥萨克就是一群贫农水匪。
莫斯科公国的农奴化正是在此时开始的，过去他们的农民是佃农，每年有两周可以去寻找新的地主效力。
不过自伊凡雷帝开始，剥夺了农民寻找地主的机会，使不堪忍受的庄稼汉出走向无人管理的土地，这些人聚在一起，就成了哥萨克。
哥萨克没什么本事，有本事的是斯特罗加诺夫家族。
这个家族并无悠久的历史，也不是贵族，只是在索里维切哥茨克开办盐矿的商人家族。
沙皇征服喀山汗国后，把卡马河和楚索瓦亚河上游的大片土地划给格里哥里·斯特罗加诺夫，那几乎是一片野地，他们在那发展盐铁矿、木材和皮毛贸易。
还从沙皇那拿到了招募志愿兵保护定居点的权力，所谓的志愿兵其实就是别的地方逃来的哥萨克。
搁在大明，叶尔马克就是介于山大王与农民起义军首领之间的身份，他在抢劫伏尔加河过往客商和外国使臣，前两年惹急了沙皇被击溃。
而在这则是被斯特罗加诺夫招揽来的匪帮首领，大地主看重他被沙皇通缉，除了为自己效力戴罪立功外再无退路。
这不是一支多么勇猛无敌的部队，他们曾以数千人的规模被莫斯科正规军打得溃不成军。
这些人装备简陋、训练不足、毫无纪律、疲于奔命。
但他们也有丰富的野战及逃命经验、良好的野外生存能力、不知道义没有廉耻、毫无身份无所束缚、凶狠狡猾善于散播恐惧。
最重要的是习惯向肚子里塞进一切能塞进去的东西，并能依靠河道划着小船快速行动。
至少对斯特罗加诺夫家族而言，雇佣这样一支部队作为进军西伯利亚的先锋军，便宜、实惠，还不用像出高价钱雇佣正规军队那样发愁他们的补给。
第一批投入进西伯利亚的部队共有八百四十人，其中五百四十人是叶尔马克被官军击溃后硕果仅存的水匪老兵。
余下三百人，则是斯特罗加诺夫家族担心哥萨克的战斗能力，而塞进去的立窝尼亚战争俘虏，多为德意志人和立陶宛人。
没人能保证他们的忠诚，但至少他们是正规军老兵，而且要钱不要命。
其实伊凡雷帝对西伯利亚才不上心，即使谁都知道西伯利亚意味着貂皮产地，可没有出海口就永远只能跟英格兰贸易，油水都进了伊丽莎白的肚子里。
他能得到什么？火枪、火炮，这些东西有屁用，只能让他继续发动战争。
莫斯科需要的是出海口，需要自己掌控自己的贸易，而不是从英格兰人手中攥出来仨瓜俩枣，别人给什么他就吃什么。
这个节骨眼上，伊凡雷帝可不好过。
他年轻时的改革曾带领莫斯科公国走向强大，但晚年刚被波兰立陶宛、克里木汗国合起伙来揍得晕头转向，还发起疯来弄死了自己的继承人。
人生低谷，对西伯利亚有心无力。
可就在这人生低谷里，经由南方一支进贡队伍像一针强心剂，几乎要把大悲大喜的伊凡雷帝中风过去。
这是一支来自南方的西伯利亚探险队使者，为首的是叶尔马克的亲信伊凡·科里佐。