万历十年三月末，皇帝在北京清华园签署一份向归化城驻军塞北大都督戚继光下达的诏书。
诏书只有六个字。
沿着草原，前进！
踏上征途的戚继光并不孤单，与他一起出击的明军还有四路，一路为统帅万岁军的董一元，兵在精而不在多，其麾下兵马不过万众，但尽为皇帝亲练御林军与北洋旗军组成，使用最先进的武器装备，一路战功赫赫。
二路为大明金国先顺义王从孙、归附龙虎将军库图克图彻辰洪台吉，精选甲骑八千自青海响应皇帝——其实是三娘子之命，追随戚继光西征，被赐名大明蒙古重军。
三路为归附朵颜部骠骑将军董长昂，他的部众被皇帝赐名大明蒙古轻军，夹裹沿途科尔沁草原诸部降兵，携牛羊骏马沿途驻牧，兵势近三万，前驱可为斥候探路、两翼可为轻骑遮蔽、后阵亦能提供辎重，浩浩荡荡无边无沿。
最后一路则是兵部侍郎、塞北铁路总督梁梦龙，率边军六卫出塞，于归化城设总督铁路衙门，同时向东西两侧勘探地貌，修造铁路设立站点。
四路大军齐西进，他们像行走的洪水，波涛之下，诸部辟易。
时隔三百年，让草原上再一次出现人类大规模迁徙的宏大场景。
但这一次与过去有太多不同。
首先是戚继光的行军速度被严重限制了，他们不能行进得太快，至少作为主力的浙军团、万岁军不能，他们正在改变饮食结构，在这过程中有很多可怕的事发生，比方说乳糖不耐受、缺少蔬菜。
在板升的范围内，一切食物获取都不是问题，可一旦他们脱离阴山山脉，进入天山北侧，吃饭就成了大问题。
蒙古人早在成吉思汗时期由将军慧元发明了奶粉，慧元可能并非第一个发明奶粉的人，但他将锅灶上烘干的奶粉这一事情汇报给成吉思汗，成吉思汗立即以其如臂使指的指挥系统向整个草原推广，与之相似的还有肉松。
如今这两样东西已成为北洋工业区的特产，除此之外还有烘干菜以及工厂生产的陶制罐头。
单靠后者已不足以供应大军所需的辎重，而前者则必须更改明军将士的饮食习惯，其实这对浙军、万岁军将士而言，比策划并执行一场战役要难得多。
这会人们还不知道什么是乳糖不耐受，但戚继光用士兵的身体证明了，和蒙古人喝一样的奶，从不喝奶的浙军士兵喝完就拉肚子，非常影响战斗力。
也有一些头铁的人，即使拉肚子也不上报、也不请假，持之以恒捏着鼻子硬喝，喝完就拉，最终突然有一天发现自己喝完不拉，浑身不自在。
正因辎重的原因，他们必须很慢地行军，长久地探查水源、戈壁、荒漠的位置，以筹谋一次势若雷霆的攻势。
大军铺开，最南端的部队兵锋直指哈密卫，要与曾断流阻俺答的将军张臣一道进攻叶尔羌汗国；最北端的兵力则于阿尔泰山脉中设立金山卫，朝廷正在招募愿意到金山卫采金的金夫。
阿尔泰在蒙语中为金山的意思，早在汉代就有人在山中采金，不过规模一直不大，直至蒙古帝国时代都没能大规模开采，但这一次不同，有北洋旗军亲入山中勘探地形绘制地图，传至归化很快就送进了紫禁城。