“你可是回来晚了，王安。”
乾清宫的军事室内，三娘子回去没几日，被万历派去巡阅口市顺带暗查关防的宦官王安便悄悄进了紫禁城。
“朕估摸着你上月就该回来了，可你却跑到北洋去，是不是玩疯了呀？”
盘着腿的皇帝一脸不爽，心里塞满了羡慕，才一脸正经地绷着脸说出两句，便一拍大腿挤眉弄眼地问道：“你这次出去都见到什么好玩的，快给朕统统报来！”
“回皇帝爷爷，奴婢不敢，去北洋是看他们的木轨马车，是否真有那么神奇。”王安倒是并不惶恐，走到皇帝身边献出一副手绘的简陋边塞舆图道：“这是奴婢记录的大市、小市地点与距离，近年边塞口市数不胜数，奴婢一趟走下来竟有六十三处。”
“这六十三处分大市、小市，供蒙古等四十七部与我贸易，大市主贵，一年开市一次、一次期满一月，是供诸部首领们市马易货；小市只开两三日，各地开市月份不同，但一口之地每月都会有一处开始，小市主贱，供诸部牧民与我互通有无。”
“口市如此之多，一年只用上一次，奴婢以为若北洋的木轨马车言过其实，则不必耗费资财修路铺轨，因此特意去看。”
万历缓缓颔首，夸奖道：“你做的很好，那么结果呢，结果如何？”
王安说着用力点了点头，道：“北洋四条并排轨道大率各长十二里，双马拉车，载重为其次，主要是……稳，安全无忧！”
“四条轨道并行，两条向东、两条向西，十二里路被分成三段，每段四里，马车载上货一路跑过去不歇，一段路结束马也累了，换马接着走。”
“奴婢也问明白了原因，过去用重车走得慢不说，单马车就有二百多斤，再载上货，走土路轮子都陷进土里，根本走不开。如今硬木架在软木枕上，铁轮子嵌进硬木轨上，雨雪都能走得快，就是花费要高。”
王安连说带比划地对万历道：“但咱不缺木料，大东洋的金城县每年能运回上百船木料，那些木方做不成大材，但做这些器具却好的很，何况以东洋军府收入折算的贡物，不必考虑成本。”
万历缓缓颔首，他大致对北洋的木轨马车有些许印象，随口问道：“那他们为何铺长一些呢？”
“可长不得，就算用在口市铺上几里地，北洋的叶公都很担心，怕趁没人的时候被百姓军民将枕木、硬木卸去变卖。”王安说着俩手一摊：“官军也总不能什么事都不做，就在沿途盯着那条路不是？”
万历陷入深深的苦恼之中，他回头看向桌案上摆着的图纸，上面绘制了清晰的路线，由各个口市通向周围的大部落。其中最显眼的就是‘青城’归化城，用四通八达的道路连通，成为明军出塞探明未知地形的物资集散地。
对他乃至整个明帝国而言，俺答病重是明军出塞最好的时机，过了这个村、没有这个店。
一旦下一代继承人稳定了，他再想要做出这种举动，哪怕战争只是他最后的手段，但明蒙双方都会把这一切推向战争边缘。
除非他什么都别做。
可什么都别做……那不把朕憋死啦！
如果说在大明腹地修这条这样的路都会被偷走木轨，那出塞去修更得丢了，万历百无聊赖地举起双手把大袖子晃荡下来，像托着什么东西，最终撇撇嘴道：“朕还以为有了了不得的好东西，没想到还会被偷，唉……那还是修土路吧。”