戏伶楼。
天下第一杀手组织，来历神秘，首领不明，据说已经延续数百年。
楼内有天、地、玄、黄四个杀手等级，只要钱到位，天底下没有戏伶楼不敢杀的人。
这是明面资料。
但其实有关戏伶楼现任首领的各种猜测，一直都指向了一个人——当朝内阁首辅严嵩之子，严世蕃。
只是没有证据而已。
别人可能只是怀疑，曹谨行却几乎确定，戏伶楼的幕后黑手就是严世蕃！
要维持这么大的组织运作，必然要有足够多的财力；能网罗这么多、这么强的杀手，又需要足够多的人力。
有这两样，还能做到如此声势的人，整个大明，屈指可数！
在这些人中有需要利用这种组织铲除异己的，更是只有严世蕃一个！
江湖之中不乏正义之士，在这种背景下，倘若没有自己的江湖势力，就凭严嵩父子干出的一系列迫害忠良、专权误国的污糟事，他们早死一万次了！
于情于理，严世蕃和戏伶楼都脱不开关系。
“为什么盯上我？”
曹谨行皱眉思索：“又为什么会盯上我？难道……是想要火龟给严嵩延寿？算算年龄，他确实快七十了，这应该是最靠谱的猜测……问题是，让嘉靖知道你敢抢他的东西，这就不是延寿，是找死了！这件事绝密，又有谁会泄露？还透露给了严家……裴阳春？白云岫？没道理啊……等等！不会是万蛇窟的人吧……草！”
曹谨行脸色一变。
“想起来了，万蛇窟还有个门主杨千乘，他只是双腿瘫痪，并没有死……”
曹谨行暗骂自己白痴。
居然把他给漏了！
可他又怎么会跟戏伶楼有关系……
“现在想这些也没用了，等雨停必须传信裴阳春，让他宰了那个杨千乘！吃一堑长一智，以后做事得更干脆点……”
他抬头望天，豆大的雨珠打在脸上：“看来，今夜得冒雨夜行了。很好，戏伶楼、严世蕃……这笔账，咱们以后慢慢算。”
他翻身上马，一勒缰绳冲出驿站。
大雨滂沱，狂雷电闪。
汗血马在雷电交加的雨幕中撒腿狂奔，雨水冲刷掉蹄印，曹谨行幽灵般消失。
三刻钟后。
驿站里多了三道身穿蓑衣的人影，围在尸体旁一动不动，脸上戴着生肖面具，分别是龙、羊和狗。
戏伶楼玄字杀手团——“十二生肖”。
“紧赶慢赶还是来晚一步。一剑毙命，小看他了。”龙说。
“这下打草惊蛇，只怕没那么容易得手了。”羊叹了口气。
“没办法，小主人催的急，潞安府附近，玄捌已经算高手，没想到，这人如此了得。”狗跟着说。
“如何？”龙看向狗：“还能找到他的位置吗？”
狗耸动鼻翼，无奈摇头：“这种天气，时间又过了这么久，我也没办法。再者，他骑的可是汗血马，就算知道方位，谁能追上？”
羊想了想：“那就只能设伏了。回京路线无数，但入京就那几条。”
“嗯。”
龙点点头：“用‘无形隼’传信京师，通知其他人出动，务必在他回镇抚司之前拿到火龟！”
“是！”
……
冒雨奔行一百余里。
曹谨行远离大道，绕弯路来到一处偏僻小镇，镇上只有一家客栈，名叫“来福客栈”。