人类的痛苦千奇百怪，从子女不孝到新鞋夹脚，林林总总，各不相同。
但人类的快乐却是很雷同的，翻来覆去就那几样。对男人来说，更是八成都集中在那一点上，只是达成方式各不相同而已。
对达官贵人来说，是三妻四妾二十五个娘们，是金鳌洲上的海天盛筵。对穷书生来说，是‘独坐书斋手作铳’，对客居广州的商旅水手来说，则是白鹅潭中一艘艘挂着彩灯的画舫和遍插鲜花的花艇。
这两种泊在长堤上待客的妓船，前者以富有的商人为恩客，为汉家妓女所垄断。后者则向普通的水手和旅人提供服务，胜在便宜。船妓的主要来源是疍家女人。
疍民是贱民，不能上岸居住、无法与汉人通婚、更没资格读书。终其一生只能在船只上度过。疍民要不铤而走险，去干些刀头舔血的勾当，就只能靠捕鱼跑船为业，且常常遭受汉人的盘剥欺凌，生活十分困苦。是以许多疍家女为了养家糊口，不得不花艇卖笑，成为人尽可夫的花娘。
妓女只养自己，花娘却要养全家，自然不像汉家妓女那样挑剔，外邦蛮夷不接，不洗澡的不接，看不对眼还不接……她们来者不拒，而且在嫖资上卷的厉害，深受苦闷的水手欢迎。所以到最后，花艇就为疍家女人独占了。
一年两度的广交会，是花艇生意最红火的时候。此时佛郎机的商船从澳门开到白鹅潭交易，船上的红毛鬼虽然不能进广州城，但下船在白鹅潭码头上活动活动，还是没人管的。
这些色中饿鬼，好容易得到在天朝上国活动的机会，当然要好好嫖嫖乐了。不过他们又脏又臭又丑毛又多，就是超级加倍也上不了画舫。
倒不光是姐儿们讲究，主要是让恩客知道她们接了红毛鬼，立马就会身价大跌，不再光顾，实在得不偿失啊。
时间长了红毛鬼也学乖了，所以一下船就直扑那些方头方脑插着花的小艇，不再去雕梁画栋的画舫上碰壁。
此时深更半夜，丝竹早歇，长堤上依然红灯串串，淫声浪叫不断。
其中一艘动静特别大的花艇上，一共分前后五个舱，最后一个是给客人准备吃食的伙房。
伙房中，一个面色黝黑，赤脚蹲在炭炉旁的年轻男子，听着前头传来的女人惨叫声怔怔出神，两眼被炉火映的通红。
旁边地板上盘膝坐着两个同样赤脚黑脸的汉子，为首的一个提醒他道：“愣着干啥，锅快熬干了！”
“哦……”年轻男子这才回过神，手忙脚乱将砂锅从炉头移开。旋即又重重往案板上一搁，愤懑道：“他妈的，红毛鬼在那日我老婆，我还得给他熬艇仔粥！这是什么事儿啊！”
“谁让咱们是疍民呢？”另一个汉子冷笑道：“天生低贱。不光你，你儿子也是这么个命！”
“丢！”年轻男子额头青筋直跳，看一眼睡在吊篮里的婴儿，无助的捂住了脸。
“你想不想改改命？”为首的疍民拍了拍他的肩膀，从怀里掏出个硬纸盒，上头印着两个红色大字‘胜利’。他由纸盒里抽出两根白纸卷的细筒，就着炉膛点着了。自己叼在嘴里一根，然后递给年轻男子一根。
年轻男子在对方鼓励下，学着吸了口卷烟，登时剧烈咳嗽起来。“丢雷老母，这什么玩意？”
“卷烟，就是红毛鬼的淡巴菰，不过他们只知道生嚼。”那疍民颇为自得道：“哪有像这样切成丝卷起来抽的文明？”
“哦……”年轻男子又吸了一口，还是很呛人，那奇异的感觉让他心中苦闷稍减。
那疍民追问年轻男子道！“你还没回答呢？”
“当然想，做梦都想！”年轻男子咬牙切齿道，说完又颓然了。“可生生世世的贱命也能改得了吗？”
“能！”那疍民重重点头道：“只要按我说的做，就一定能！”
“不光能改变你一家，还能改变所有连江船民的命运！”另一个男子也从旁怂恿道：“兄弟，是要做一辈子的贱民，还是为自己和后代搏一把，做决定吧？”
“干！一定要搏一把！”年轻人就是容易冲动，一煽动就脑袋发热，都没问问什么人这么弔，居然能改变贱民的命运。
“好，那你就……”为首的疍民示意他附耳过来，如此这般低声吩咐开了。
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五羊通商馆原本位于广州城外码头上，随着外洋行的生意越做越大，跟省城大员的关系越来越深，林馆主也将商馆迁到了城内，就开在布政司署前直通正南门的大道，最繁华的承宣街上。
前头临街的是三层楼高的气派店面，‘五羊通商馆’的金字招牌在太阳下熠熠生辉，后头则是个四进的宽敞大宅子。林馆主来广州城时就住在这里，方便与省城大员来往。
他昨晚吃了一肚子闭门羹，回家后又辗转反侧，彻夜失眠，到天亮才迷糊过去。上午便索性没起床，先补个觉再说。