1258年，12月25日，诸城姜家军大营。
“啪！”
姜思明抬起鞭子，用力地抽到了赵与赢的背上。
“蠢货！跟你说了，要小心谨慎，遇到大队敌军转进即可。这下好了，白白又折了几十骑进去！”
姜思明看着这个他曾经器重的手下，气不打一处来，怎么我军中全是这么些蠢货呢？
赵与赢咬牙忍下了鞭笞，腹诽道：你还说了，遇到小股敌军，可以试探一下啊，二三百步军还不算小股？
不过这话他当然不敢说出来，而且说出来更丢人，一百骑冲三百步居然没冲下来，这岂不是要被同僚耻笑到死？想到这点，他咬牙又挨了几鞭子，等到姜万户抽累了走到旁边开始喝茶，才试着张口，把路上跟手下们串通好的说辞说出来：
“禀万户，此次折损如此多弟兄，确实是属下无谋。属下是实在没想到，那高密城与胶西城之间，看着平平无奇，进去了才发现如同口袋一般。贼人沿着胶水修了一圈长壕，遍布拒马、篱笆，三步一营五步一寨，紧要处还布置了陷马坑，内里都埋了尖锐的木桩，好几个弟兄就是不经意陷在那里的。我们在里面与贼军纠缠了三天两夜，最终不能向北突出，只好折返向南，不料贼军早已纠结大军，堵住了南方出路。不得已之下，属下只得率军强行冲阵，贼军虽多，但为堵住出路，只能排成一字长蛇阵，因此属下才能侥幸破阵而出，但也折损了几十个兄弟。这都是属下的错，万户如何责罚，属下也甘愿承担！”
逃出高密县之后，赵与赢他们觉得才出营两天就逃回去，显得太灰溜溜，就没有立刻返回诸城大营，而是在路上又停了几天，劫掠了几个村子压压惊，稍稍抢了些财物，好回去破财消灾。直到腊月二十五，他们才化妆了一番，做出浴血奋战的样子，策马疾奔回了大营。
回营后，他们当然不敢照实说，而是把胶水防线的凶险往魔幻里渲染了一通，以显得不是自己无能。当初在高密县侦察出的“贼军稀疏”的结论，也被替换成了“贼军势众，墙上人头攒动，城外联营数里”云云。
旁边的姜思明一边听着，一边脑补着胶州的场景。赵与赢所说的，他自然不会全信，但打个五折，大约也能推出当时的场景——胶水虽然已经封冻，但由于河堤河滩和河边树林的存在，也不容易通行，东海贼多半是在几个要点设了营寨，赵与赢他们只会挑好路走，慢慢就钻进了贼人的圈套，最后不得不强行突围，导致近半骑兵折在了那里。
虽然还是与事实差得远，但姜万户经验丰富，自己脑补了一通，倒也觉得挺合理。
想到这里，他也懒得再跟赵与赢废话，喝道：“够了！念你触犯，看在你爹的情面上，今天打也打了，也不用再担别的刑罚，暂且回去戴罪立功吧！若下次再犯这种蠢错，你这百户就别想做了！”
赵与赢大喜，刚要称谢，姜思明却补充了一句：“对了，你损失的那些手下，既然是因你而死，他们的抚恤便由你出了罢！”
骑兵养起来贵，抚恤金自然不是几百烧埋钱就能打发的炮灰兵可比，一人至少要数十贯，几十人就得上千贯了。赵家虽然有点积蓄，但这也是笔非常肉痛的支出。赵与赢只能嘴上称谢，心里绞痛着退出了大营。
姜思明看也不看他，自顾自地喝着茶，等听到门毡舞动的声音后，才走到旁边挂着的地图旁边看了起来。
这副地图自然也是非常粗糙和写意的，不过还是能看出山东地区的城池和主要河流的布局来，他看了一会儿，越看越是心烦。
高密和胶西这两座城，互为倚角，无论攻击哪一个，都会受到另一个的骚扰。若是同时攻击两个，他的兵力又不足，每城只能分到两千多战兵。几个月前，胶州有一千兵驻守，都被东海人打了下来，如今攻守易位，只靠两千多战兵攻城，实在是不够稳妥。
更何况听赵与赢说，光是高密城的贼军就足以站满城墙，以姜思聪的军事经验，立刻就判断出这个情报多半是“靠谱”的。
训练能野战的精兵很难，但征召一些青壮随便练练，让他们能站在城墙上往下扔石头，却不是什么难事。东海人是“贼”，不会爱惜民力，若是用少量精兵做督战队，强拉壮丁入伍练一批守城兵，这样的事情想必是做得出来的。这样的兵虽然弱，但守城时也能发挥出不小的威力，定然会给他造成大麻烦。
本来不去攻城，直接带着大军闯入胶州腹地逼东海贼野外决战也是个办法。但根据赵与赢侦察的结果来看，他们在胶水河一线又修筑了工事，若是被这些工事拦住，后路又被城池中的守军断掉，那后果简直不堪设想。
而且时间也不在他这边，若是拖得久了，无疑会被其他军阀看轻。只是看轻也就罢了，可要知道，李璮可是对潍州这个粮仓和莒州这个南下通道虎视眈眈呢。若是自己连一伙贼人都搞不定，那么李璮会雪中送炭还是落井下石，这可不好说啊……
看了一会儿地图，姜思明瞻前顾后，始终想不到破局之道，最后茶也喝干了，干脆摇铃请了几个幕僚过来，共商大事。