1941年的春天以后对英国人来说是一段最难熬的日子，德国空军开始了对英伦三岛，特别是英格兰地区的持续大规模轰炸。在北大西洋上，德军在冰岛由北向南节节推进，而以比斯开湾为基地的大西洋舰队，则不时突入北大西洋之中，去袭击和拦截英国的运输船队。从而迫使英国的海外物资供应时断时续，经常陷入停顿。
由于美国在背后的支持，在得到了近万架美制战斗机的援助后，英国人顶住了德国对英国本土的大规模轰炸，但在冰岛的局势，却越发显得岌岌可危。
在战略上全面采取守势的大英帝国已经无力照顾它遍布世界的殖民地，德军趁机占领了中东和北非全境，若不是因为苏伊士运河被破坏，他们的舰队现在恐怕已经出现在印度洋上了。在那一片海域，实际上已经已经没有什么力量能够阻挡德意海军前进的脚步。
历史在这里发生了一个巨大的改变。
在日军占领法属印度支那后，英国和流亡英国的荷兰政府把英属马来亚和荷属东印度群岛的殖民地以“租借”的形势交由美国托管，以在美国换取大量的军用物资援助，其中包括美国向英国再提供30艘驱逐舰，超过20000架作战飞机，同时美国造船厂为英国建造数十艘军舰的一系列军事合作项目。
到现在，美国人参战的意愿已经表现得十分明显了。
由于帝国海军将近一半的水面力量被困在地中海，再加上毫无作为的意大利海军，迫使轴心国集团把目光转向了伊比利亚半岛的直布罗陀海峡。现在，占领直布罗陀，打通地中海大西洋之间的海上通道，成了当务之急。
直布罗陀的地名来源于公元八世纪初阿拉伯人征服西班牙时的英雄塔里克，这句话在阿拉伯语里的意思就是“塔里克之山。”自从1704年，英国打败了当时纵横四海的“无敌舰队”和西班牙王国之后，就割占这里，从此开始了他们对这里长达200多年的统治。
这里也象征着大英帝国延续了数百年的世界海上霸权。
在这个世界上，除了巴拿马运河，几乎所有重要的海上通道，都控制在英国人的手里。
可是现在，王冠正在跌落。
英国人刚刚失去了对苏伊士运河和红海的控制权。
位于伊比利亚半岛中部的马德里，四周群山环抱，风光秀丽。
西班牙的独裁者，“最高执政”佛朗哥正在东方宫会见来访的德意志帝国外交大臣许施尼格。
在法国战败，巴黎和约签订后，德意两国就开始全力拉拢西班牙加入轴心国集团，但善于见风使舵的佛朗哥态度一直摇摆不定。由于自1936年起连年的内战，整个西班牙民生凋敝，根本无力再参与到一场大规模的战争里了。
英法两国为了防止佛朗哥倒向轴心国集团，也不断向西班牙提供经济上的援助。
但是在法国战败后，热衷投机的佛朗哥开始悄悄转变立场，他希望能够趁机收回被英国人强占了两个多世纪的直布罗陀。
这里，一直是所有西班牙人的一块心病，而且是一份耻辱。
“最高执政阁下，我们的最高统帅部已经决定要在直布罗陀动手了。”与佛朗哥会面后，许施尼格就向佛朗哥递交了一份照会。
“什么？我与埃希曼首相在法国边境的会晤时，并没有谈到这个问题！”佛朗哥差点跳了起来。
“我们的最高统率部认为你们在这个问题上久拖不决，已经影响到了德意志帝国和轴心国集团的整体战略。”许施尼格说道，“这次是皇帝亲自下达的命令，阁下，目前这种情况下，最高统帅就也只能照办。”
“可是，我认为西班牙目前并不宜卷入这场战争，现在我们国内的食物匮乏，又缺少武器装备，我的军队拿什么去和英国人进行战斗？况且这会让西班牙站在了与大西洋一线英国作战的最前沿。我想我们可以在战后通过外交途径解决直布罗陀的问题。”佛朗哥说道，他需要为西班牙的前途着想。
“我们并不需要你们向英国宣战，只需要西班牙军队和平民让出直布罗陀周边三十公里左右的交战区域。”许施尼格说道，“我们会在战后把这里交还给西班牙，当然，你们还可以继续保持‘中立’。”
“好吧，英国人在直布罗陀建有设施坚固的要塞和防御工事，另外还有1万多人的守卫部队，他们还有一支舰队驻扎在港口内，若没有足够的兵力和重炮，你们想占领那里谈何容易！”佛朗哥无奈地说道，“我们可以把马拉加到加的斯以南划为交战区域，但我们有必要站在中立的立场上对你们的单边行动进行抗议。”