两骑快马在岭南山水间奔驰，马背上坐着一对俊俏青年男女。
那个帅哥自然是烟波钓客马玉成了，马行甚急，他的额头上已经沁出汗珠。马玉成本求清静，不想在江湖上多走动。可是自和袁云霓成婚，江湖事就总是与他结缘。只因太湖女侠名气太大，常有江湖朋友将要事相托。这不，事情又来了。交州刺史从海外客商手里得到一个翡翠西瓜，真神了，外绿内红，活脱脱象个真西瓜，要解往临安，上献朝廷。宝贝一出交州，就已经遭遇不少危险，武林朋友便请烟波钓客和太湖女侠助镖。
那个美女是马玉成的新婚妻子袁云霓，鼎鼎大名的太湖女侠。他们俩从浙东一路赶来，要到岭南迎镖，已经奔驰了很久，马鞍子都颠得屁股生疼。
“这两天骑马骑得屁股都疼了。”袁云霓有点感叹。马玉成故作轻松地一笑说：“没事，等忙完这趟差事，我帮你好好保养一下屁股。”
“啐，没正形。”袁云霓啐了一嘴。
不说他们紧巴巴地赶路，却说他们要去迎接的翡翠西瓜，些时正经历着危险。交州刺史派了五百兵丁压运，仍不放心，又请了八桂镖局沿途护送。八桂镖局深感事关重大，知道这样一件宝贝，势必引起贪心客的觊觎，又沿途一站一站地请江湖朋友出面照应，这就牵到了烟波钓客和太湖女侠。
此时八桂镖局的总镖头夏怀远正面对一片丛林，是一片望不到边际的黑森林。这片丛林有个恐怖的名字，叫死亡谷。过去八桂镖局几次在这里失镖，往往镖队进了死亡谷，就人货两失，杳无音讯。但是要绕道而行，不知会多出多少路，怕误了镖期。
最后夏怀远咬了咬牙，带着队伍走进了丛林。
在丛林外不远处有间独立的草房，当夏怀远他们走进丛林之后，那草房里扑楞楞飞出一只鸽子。鸽子飞过蓝天，落到遥远的番禺城。城里有间摆卖古董的商号，是平南商会开设的。这平南商会号称天下第一大商会，在各个地方都设有分号，经营着自己的商号和马帮。在平南商会崛起的这十几年来，各处镖行的生意都打了折扣。
商号是个二层木质建筑，在二楼平台上立着两个闲人，那是两个中年人，胡须颇多，身材粗壮，不似中原人模样。穿灰布长袍的叫蒙得胜，他是平南商会岭南掌舵人。他接住了鸽子，拆看传信，说了声“进了死亡谷。”他的话当然是向旁边那个穿青布长袍的家伙说的，那青袍中年叫蒙平南，是总会派来专门督导劫掠翡翠西瓜的。
蒙平南满意地点点头说：“看来我们的准备是有用的。让两翼的人手也向北边集中。”
蒙得胜唤来一个青年，让他会面命令，自己则陪着蒙平南继续看风景等消息。
夏怀远他们大约走了两个时辰，到了丛林深处，那些高大的古树遮天蔽日，很是阴森。地面上时见一堆堆白骨，多半是过去贪赶路程的镖队留下的。
正行间，有个兵丁忽然一声惨叫，周围的人看过去时，他已然萎顿倒地，脸上一张面皮被人生生地揭了下来，血淋淋的，十分瘆人。
夏怀远命人将那兵丁掩埋了，继续攒赶路程。可是没走多远，又一声惨叫，又是一名兵丁的脸皮不见了，血淋淋地倒在森林里。
镖队在恐惧中一路前行，尤其那些兵丁，武功不是太好，一直是对方下手的对象。八桂镖局的镖师倒好，没有被光顾。想是出手之人功夫有限，旨在制造恐怖，并不能痛下杀手，不然早就出事了。
天渐渐黑了，这是夏怀远最不放心的时候。他和几个镖师扶持着宝贝，让兵丁在外围围成几道圈，手里的枪刀都朝外。这样几圈重合，刀枪就显得密集。那不见踪影的对手要施手段，避不开这阵势。
本以为夜里会有更多伤亡，谁知反而一夜无事。天亮，他们又朝黑森林外走去，按照行程计算，天黑以前当能走出死亡谷。可是队伍一动，恐怖袭击仍然不时发生，整个队伍精神上都快要崩溃了，这是恐怖袭击的效果。是谁？能够来无影去无踪？夏怀远不相信武功如此奇高的对手昨晚能放过他们，一定有其它的诀窍。
他冥思苦想着，突然灵光迸现，想到了一个人。他举手制止了队伍前行，用中气充沛的话语说：“大家不要恐慌，尤其是遭到袭击时不要乱，只管守住自己的门户，待我打出那鬼东西的原形。”
这些人对进入死亡谷之后的遭遇深怀恐惧，尤其身边有人遭到袭击时更加慌乱。听夏怀远如此说，情绪略为稳定了一些。
没走出多远，果然又一声惨叫，又一个兵丁中招了。夏怀远一剑在手，燕子般掠到被杀的兵丁面前，眼睛四周一扫，愤怒地吼了声：“我叫你装神弄鬼。”一剑朝一棵树扫去。众人都以为他是心里乱了胡乱出剑。出人意料的是“噹”的一声，竟有兵刃碰撞之声。再定睛细看，夏怀远居然在和一个浑身迷彩的人在格斗。那人身材矮小，也不见兵刃，象是空手入白刃硬接夏怀远的利剑。其实那家伙有一对锁喉短棍，藏在袖筒里，别人看不见，就以为他是空手接招。
其他镖师迅速围了过来。那迷彩人一声清啸，冲破夏怀远的剑光，眨眼就消失在森林中。
“穷寇勿追。”几个镖师要去追赶，被夏怀远挥手制止了。
“是什么人？”有镖师问。
夏怀远肯定地说：“东海变色龙。”他的神色松驰下来，接着道：“这人功夫并不见得有多高强，只是在丛林中极会隐蔽，每每一击得手便藏了起来，找到机会才再次出手。”
众镖师摇摇头，有人说“没听说过。”
“你们当然没听说过。”夏怀远望着远方：“这人一向只在东海郡做案，由于手段特别，被他吓死的人比他杀死的人多。”他又对兵丁们喊道：“没事了，那家伙既被识破就不会再出手了，大家小心戒备，前方必有一场厮杀。”