八
吴三木出道以来，没有做过亏本的买卖，和刘元柱打皮货价格战，斗的那么惨烈，最后关头他还是抗住了，虽然设有实现获得暴利的目标，三成以上毛利还是有的，没想到这次让罗望给摆了一道，第一次吃这么大的亏，贴进去了近千块银元，从来是他算计别人，这次落入别人的套，还得打掉牙齿和血吞，赔线如割肉，痛着呐。
老三劝他:“二哥，做生意吗，哪有总赚不赔的，再说是咱们挑起来的事，让人发觉才回敬我们的，愿赌服输吧，以后再想法子，……。”
吴三木摇了摇头说:“兄弟，不仅仅只是赔几个钱的事，我们在罗望刚到甘州时劫了他，罗望从大仓辞工时我就想千万不能让姓罗的坐大成势，不能让他有反击我们的本钱。我们那段时间忙着搞宋子玉，动市场的心思，一不留神让他和刘元柱搭在一起，眼看着人家翅膀越来越硬了，一旦我这边有点风吹一草动，那两个有钱有势，就不仅是在生意上阻击我们了。”
老三点头说:“所以大哥给咱定了章程，没有他的指令，不准使用手段。”
吴三木说道:“得按大哥的章程办，不过这边只要不出纰漏，就坏不了大哥的大事，这几天你照料一下，明晚我回趟家。”
贵金属官营的通告发布了，没有涉及到钱庄，韩起茂虽然没有达到预期目标，但几个淘金场尽归军方管辖，尤其是红石匣子金矿是出人意料的富矿，加上打击金银黑市交易没收的金银财宝也很可观，对这个结果他还是满意的。
韩起茂叫来军需官韩起成和马福寿，对两人说:“马营长，收回金矿、打击黑市你做的很好，保证了我军的军费来源，这还不够，还有食盐和马匹，”韩起茂端起盖碗茶喝了一口。
马福寿听明白了长官的意思:“这是盯上食盐和马匹交易了。”
韩起茂闲暇时间就在阅读甘州地方志，了解甘州民风民俗，矿产资源。
韩起茂接着说:“你们清楚我马家军以骑兵见长，眼下全旅骑兵仅两成，军马大部分是从马长官的养马场购买，代价很高，我们得有自己的马场。食盐是民生必需品，甘州、肃州的食盐一半来自青海、一半产自高台盐场，马营长，你安排人摸清高台盐场，先拿下盐场，再寻机会夺取山谷军马场。”
韩起茂的眼睛盯上金银交易、马场、盐场由来已久。初占甘州时战事不断，兵力紧张，新一团的组建，让他有了力量实施自己的计划。
说完军马、食盐，韩起茂又说起部队后勤保障:“开源还得节流，随着扩军，部队的军费越来越吃紧，韩军需官、马营长，你们俩人商量着拿出一个军粮统购计划来，现在这样随行就市不行，军备采购嘛，要实行征用和购买相结合的方式，全靠购买那哪儿行，我们又不是生意人，马上要入冬了，军官、士兵的冬季服装要压缩开支，新一团采用自制的办法就很好，……。”
看上去韩起茂事无巨细，治军很严。其实是在搜刮民财，军需品征用和采购相结合，就等于在纵容士兵堂而皇之地抢劫老百姓的财物。军粮统购加上高额税费就是把农民两头揑住割肉。
吴三木、吴燕山和小个子土匪老四围坐在土炕上，炕桌子上的一盆羊肉已经全部吃光，吴燕山的女人和小花蕊给三人端来一盆肉汤几个黑面饼。
土匪的日子过得不是很富裕，吴燕山和老四他们几个月了都没有闻过肉味，今天黄昏时吴三木在定羌庙发出信号，几个月没照过面的兄弟来了，吴燕山很是高兴，一边让老四去定羌庙接吴三木，一边安排人杀了一只羊，留下一些招待吴三木，其余的分给了有老人和吃奶孩子的人家。兄弟三人风卷残云般地吃光桌子上的食物，女人端上一壶伏茶，吴燕山示意女人们出去，小花蕊说:“哥，别撵我走，我想听听。”吴燕山的女人独自去厨房收拾了，吴燕山没有再让小花蕊离开就说话了:“三木兄弟，这几个月我在山谷、民乐、高台、临泽走了一趟，查看了这几个地方山川地貌，高台、临泽是好地方阿，一马平川，水地很多，就是不好守，离山太远，还有韩起茂的重兵驻守，看着眼馋，下不了口呐，山谷、民乐距离祁连山近，几个时辰就进山了，驻守的军队很少，情况还没有摸清楚，山谷那个点上的人不利索，提供不了多少有用的东西，民乐我们还没有固定的点，不过，这两个县城很小，老百姓那个穷相，街上行人很少见到穿囫囵衣裳的，到是军马场那边不错，你这几天先别急着回去，跟我跑跑吧。”
吴三木对大哥谋划的大事，打心眼里赞同，与其提心吊胆的当打家劫舍地土匪，不如打下一块属于自己的地盘，他担心的是力量不足，于是说道:“大哥，明天天不亮就走，不能带其他人，咱俩就行，老四这边兵练的咋样，大哥，人马有些单薄阿。”
老四受了一次挫折，人稳当了许多，这几个月带着人练兵也很见效。
吴燕山的这股人马，本就是军人后裔，吴家塆里活着的老兵也有几位，虽然还是左家军的那一套方式，但经过几个月高强度训练，单兵做战能力提升的很快，尤其是枪法，白天他们空枪训练，晚上点几盏油灯，对着如黑豆大小的灯光，几十步开外练瞄准，几轮实弹射击，已经有几个人能只打灭灯火，不伤油灯了。枪法最好的却是小花蕊，这个女人有杂耍班打的底子，身体柔韧性、协调性极强，是众人中第一个能骑马射击，在马的飞奔中打中目标的人，最近几天，老四带人开始训练马上骑射，小花蕊训练的是马上单臂持枪骑射。小花蕊完全融入了这股土匪，赢得了大家的尊敬，吴燕山对她更是敬佩不已。一开始只当是花钱给老四买了个漂亮媳妇，到现在把小花蕊当成自家兄弟一样看待，所以今晚小花蕊要听他们兄弟说话，吴燕山也就默许了。
老四听了吴三木的话说道:“二哥，我们人是少了点，能上战场的马也只有三十多匹，不过弟兄们枪法好，能以一当十，谋划好了，一举拿下县城还是可能的，一旦成功，学学韩起茂征兵的手段，不愁人马不足。”
小花蕊随杂耍班子走南闯北见过世面，插话说:“大哥，二哥，万事开头难，现在坐大的这司令那旅长的，还不都是从十几个人、七八条枪拉队伍、占地盘发达起来的。”
吴燕山说:“这个我想过，我们现在有了枪，就得想法子闯一番天地。韩起茂是不知道他身边还有这么一群人，如果知道了，是容不下我们的，但这事要准备周全，冒失不得，老四两口子在我不在时，守好家里，任何人不许出吴家塆。三木，生意咋样？”
吴三木把市场上交易情况和让罗望算计的事讲完。
吴燕山说:“三木，我给你定的章程要遵守，在我们举大事之前不能漏出一点风声，惊动了韩起茂，让人穷追不舍，就捂在吴家塆了。”
吴三木来的时候还想让吴燕山安排人，暗中搞罗望，听到吴燕山心思不在这些事上，只好作罢。
几天后，吴三木和吴燕山在定羌庙互相道别。两人最后锁定目标是山谷，本来民乐的条件要好于山谷，吴三木对吴燕山说:“还是山谷吧，民乐离扁都口太近了，容易受马步芳的攻击，可能两面受敌，山谷条件是差了些，但凉州驻守的马步青不一定出兵，压力小一些。”吴燕山觉得在理，于是两人商定，现在就做准备，等待时机，最好是瓜州战事紧张，或者因其他原因，韩起茂离开甘州时动手。